A menudo se trata de sistemas sin un sistema operativo y los recursos, como rendimiento de la CPU y memoria, son limitados.

Una de las principales características del software embebido es la capacidad de interacción en tiempo real. Ello significa que la aplicación debe proporcionar el resultado deseado dentro de un período de tiempo limitado y con un funcionamiento predecible y controlable.

Dependiendo del campo de aplicación los requisitos para el sistema pueden ser muy rigurosos, especialmente en el caso de sistemas críticos de seguridad, como los utilizados en el campo de la aviación.